Tour en helicóptero por la Isla de la Reunión sobre el Piton de la Fournaise
Un tour en helicóptero por la Isla de la Reunión despega desde Saint-Paul o Saint-Pierre y recorre la columna vertebral volcánica de la isla, pasando por la cascada Trou de Fer, los circos de Mafate, Salazie y Cilaos, y los flujos de lava del Piton de la Fournaise. La mayoría de los tours en helicóptero por la Isla de la Reunión siguen los Pitons, circos y murallas declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con el piloto narrando a través de auriculares mientras la aeronave se inclina a lo largo del Voile de la Mariée y la laguna de coral en Saint-Gilles. Los asientos se asignan según el peso y el equilibrio, por lo que cada pasajero tiene ventana.
La isla bajo los rotores es más joven que las pirámides: el Piton de la Fournaise emergió por primera vez de la superficie del océano hace aproximadamente 530.000 años, y ha entrado en erupción más de 180 veces desde 1640.
Ese volcán sigue siendo uno de los más activos de la Tierra, y casi ninguna parte de él es accesible por carretera.
Las operaciones de helicóptero desde el Aéroport de Pierrefond en Saint-Pierre existen por esa razón. El interior de la Reunión es un volcán en escudo colapsado —el macizo del Piton des Neiges— cuyos flancos cayeron hacia adentro para formar tres circos: Cilaos, Salazie y Mafate. Mafate no tiene ninguna carretera. Sus cerca de 800 residentes reciben suministros por aire, y los mismos corredores utilizados para ese tráfico enmarcan el clásico tour en helicóptero por la Isla de la Reunión. La declaración de la isla como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, concedida en 2010, cubre aproximadamente el cuarenta por ciento de su superficie, incluyendo Trou de Fer, un cañón donde el agua cae cerca de 300 metros hacia una selva tropical que pocos senderistas ven desde abajo.
La aviación dio forma al acceso aquí mucho antes que el turismo. Los viajeros que investigan cómo volar a la Isla de la Reunión aprenden rápidamente la respuesta a cuántos aeropuertos hay en la Isla de la Reunión: dos campos comerciales — Roland Garros cerca de Sainte-Marie en el norte, y Pierrefond en el sur, el más pequeño de los dos y la base para las aeronaves escénicas. La pregunta sobre qué aerolíneas vuelan a la Isla de la Reunión apunta principalmente hacia rutas desde París, Mauricio, Madagascar y Johannesburgo, un mapa aéreo heredado de la era colonial de los años del azúcar y el correo. Pierrefond, abierto al tráfico civil en 1997, fue construido para la mitad de sotavento de la isla, y su clima del lado seco es precisamente lo que hace viables las salidas matutinas.
Lo que muestra un tour en helicóptero por la Isla de la Reunión es un país vertical. Las murallas basálticas se elevan 2.000 metros en unos pocos kilómetros. El bosque de tamariscos da paso a la vegetación alpina cerca de la cumbre del Piton des Neiges a 3.070 metros. La caldera Enclos Fouqué contiene flujos de lava negra de erupciones datadas en 2007, 2015 y ciclos posteriores, aún sin vegetación, aún legibles como eventos separados. Por lo tanto, el turismo aéreo en la Reunión funciona tanto como una clase de geología como un espectáculo: los estratos están expuestos, las estructuras de colapso son obvias y la escala del relieve de la isla solo se percibe desde la altitud. Para los visitantes que comparan un tour en helicóptero por la Isla de la Reunión con itinerarios terrestres, la distinción es simple: las carreteras rodean la costa, mientras que el interior pertenece al aire.
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