Il Piton de la Fournaise ha eruttato più di 180 volte dal 1640, rendendolo uno dei vulcani più attivi sulla Terra e uno dei pochi la cui caldera può essere sorvolata in meno di venti minuti.
Questa irrequietezza geologica è il motivo per cui il giro in elicottero a La Riunione è diventato il punto di osservazione distintivo dell'isola piuttosto che una novità di lusso.
La Riunione è emersa dall'Oceano Indiano circa tre milioni di anni fa, formata da due vulcani a scudo. Il più antico, il Piton des Neiges, è collassato verso l'interno ed è stato eroso in tre vasti anfiteatri: Cirque de Mafate, Cirque de Salazie e Cirque de Cilaos. Insieme alle creste e ai bastioni che li separano, formano i Pitons, cirques et remparts, sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, iscritto nel 2010 e che copre circa il quaranta percento della superficie dell'isola. Mafate non ha strade. I suoi circa 800 residenti ricevono rifornimenti via elicottero, che è il modo in cui gli aeromobili a rotore sono diventati comuni qui: trasporto merci prima del turismo.
Il motivo per cui l'isola è importante oggi è in parte una questione di accesso. L'interno è un paesaggio di valli pensili, cascate che cadono per diverse centinaia di metri e îlets: piccoli insediamenti terrazzati appollaiati tra le scogliere. A piedi, attraversare Mafate richiede giorni. Dall'alto, lo stesso terreno si rivela in un unico arco e la logica geologica diventa leggibile: le scarpate di crollo, i canali di drenaggio della Rivière des Galets, le lingue di basalto nero dell'Enclos Fouqué che raggiungono la costa al Grand Brûlé. Ecco perché i voli panoramici in elicottero sopra La Riunione sono trattati come interpretativi piuttosto che puramente ricreativi.
Il macchinario è volutamente semplice. Gli operatori volano dall'Aéroport de Pierrefond a Saint-Pierre, sulla costa sud-occidentale più secca, dove l'aria del mattino è spesso libera dalle nuvole orografiche che sigillano l'interno entro mezzogiorno. Le rotte di volo tracciano il canyon Trou de Fer, la cascata Voile de la Mariée, Cilaos e le sue sorgenti termali, e il cratere sommitale del Dolomieu, crollato di 330 metri nell'aprile 2007. I tour in elicottero a La Riunione seguono sostanzialmente gli stessi corridoi da tre decenni, raffinati dai modelli meteorologici piuttosto che dalla moda. I piloti narrano in francese, spesso in inglese, e il commento è geologico tanto quanto panoramico. Ciò che il passeggero vede non è tanto una vista dell'isola quanto una sua sezione trasversale: una cupola vulcanica erosa, ancora in fase di costruzione, ancora in fase di disfacimento.
55 min
